0
Даркнор уже третье сутки бродил по адским пустошам. Он уже устал объяснять смерти, что его жизненный путь еще не завершился. Бессонные часы текли один за другим, но заветная цель, из-за которой пришлось прийти в самый центр демонических владений, все также была мутна и неизвестна. Со всей своей силой Даркнор не мог даже приблизительно разузнать их месторасположения. Способностей хватало лишь на то, чтобы поддержать защитное заклинание. Повсюду шныряли черты и демоны, вечно проклятые слуги Высших Демонов. Даркнор смотрел на этих существ с жалость и грустью, несмотря на все их уродство, ненависть и злобу. Даркнор чуть не рухнул в провал, из которого прямо-таки выплескивалась скверна. Источник Силы. Жалкая хлюпающая лава… а ведь она делает Пустоши столь несокрушимой крепостью для демонов и чернокнижников Пылающего Легиона. Последние события, произошедшие в Зеркальных мирах, показали, что сила Легиона истаяла почти до основания. Маги слишком меланхолично уходил все глубже и глубже в изучение и написание магических трактатов, демоны не особо полагались на ничтожных людишек. Даркнор пробирался по плюющимся раскаленной лавой адским пустошам. Спокойно шел по самой страшной из существующих земель, окутывая себя прозрачным щитом из чистой магии. На подпитку защитного заклинания расходовались драгоценные силы. Пополнить их в рассаднике демонов и слуг смерти было задачей не из легких, но оставаться незащищенным было неразумно. Чтобы получить энергию, пришлось воспользоваться воображением: магию источников Скверны Даркнор направлял в демонических существ, затем забирал ее обратно как силу разума. Сложные манипуляции с использованием энергетического донорства и вампиризма были необходимы — брать Силу напрямую из адских впадин, означало питать себя однородной, несбалансированной и опасной магией. Наконец, ему удалось уловить присутствие тех, кого он искал. Чтобы найти их еще придется потрудиться. Маг узнал направление, но правильность маршрута была, как и прежде загадкой. Ощущение приближающейся цели радовало душу, позволяла идти быстрее и верить в скорый успех кампании. С каждым мгновением, с каждым шагом, они были все ближе. Понемногу в мыслях выстраивался и правильный путь, который приведет к цели, минуя многочисленные повороты, тупики и закоулки. Неожиданно Даркнор остановился. Его лицо исказилось. Словно от спазма, задергалась рука. Глаза впали и стали закатываться. Вскоре вместо зрачков виднелись только налитый кровью (из-за непередаваемого жара, который царил в аду) белки. Прозрачный щит стал разрушаться. Даркнор терял силы. Казалось, что где-то неподалеку находиться огромный насос, всасывающий в себя всю энергию, которая находилось окрест него. Мысли крутились в голове, сознание было ясным, как белый день, но пошевелиться Даркнор не мог. В его тело врывалось грубое оцепенение. Оно не разбирало, кто ты и какой силой обладаешь, оно умело видеть, но без разбору нападало на любого, словно огромная бесконтрольная волна, обрушивалось на все, что встречалось на пути, будь ты человек, эльф, гном, маг, бог или обычный камень. Казалось еще чуть-чуть и Даркнор навсегда застынет в искореженной от боли позе, еще чуть-чуть и его тело превратится в изваяние, последние огоньки жизни навсегда покинут свет его глаз, тело, душу, разум. В решающий момент магу удалось найти в себе силы и справиться с волновой атакой неведомого врага. «Насос» высосал из Даркнора практически всю Силу, тех крох, которые остались не хватит даже на малейшее сопротивление. Пришлось действовать старыми, дедовскими способами: медленно, словно в плотной вязкой жидкости, Даркнор потянулся обеими руками за спину, отстёгивая свой посох. В один миг вспыхнула ярко-зеленая, даже больше — ядовито-едко-зеленная масса света. Магия смерти… Она, как и все другие вышла из магии разума, затем закрепленная силой проклятий и темных ритуалов, она приобрела зеленый астральный оттенок. Сейчас Даркнор боролся, пожалуй, с самым сильным проклятьем, которое когда-либо рождалось в этом мире. Борьба стоила немалых усилий, но вязкость в теле постепенно отступала. Даркнор стоял на одном месте, все также не в силах пошевелиться, но на этот раз не из-за оцепенения — сейчас он сопротивлялся с исполинской силой бьющей, как таран. Он уже не просто стоял на месте — держал позиции. Прозрачный щит, защищавший мага, быстро ослабевал и таял. Часто замигав, он окончательно потух, канул в лето. Как назло проснулись демонические существа — стражи потаенной комнаты, в которую порывался зайти Даркнор. Времени катастрофически не хватало, даже маломальское замешательство было неоправданной роскошью. В голове мага за одно мгновение пробежали сотни и сотни заклинаний, но найти подходящее никак не выходило. Демоны подошли вплотную, большим полукольцом окружая спину мага. Даркнор не видел их, но за долгое время своих странствий он научился чувствовать врага. Неуклонно росла и сила магии смерти. Противостоять ее натиску становилось с каждой долей секунды все сложнее. Даркнор резко повернулся боком и к демонам, и к магическому потоку, размахнувшись своим посохом, стремительно вернул его в исходное положение, со всех сил разрубая магией воздух, выкрикивая слова на давно забытом наречии демонов: — Desko de ze gaire! В ответ этому зову раздался другой. Сначала он походил на плач младенца, затем он превратился в истошный женский вопль, которую разлучают с ее ребенком путем гибели последнего. Сильные пульсации в астральных сгустках сдавливали виски. В глазах непривычно мутнело, на несколько секунд зрение Даркнора погрузилось в мрачную пустую тьму. Маг не видел ничего вокруг себя, хоть и не терял сознания. Где-то совсем рядом находилась немалая группа демонов, а Даркнор не мог уловить их взглядом, лишь почувствовать. И чувства не подвели. Даже ослепленным он мог сражаться, причем ничем не хуже зоркого эльфа в яркий и светлый день. Когда зрение вернулось к Даркнору, под ногами мага уже лежали два самых неосторожных, осмелившихся напасть первыми, демонов. Заговоренный демоническими рунами, выкованный из осквернённого железа, сделанный древними мастерами с помощью демонов, омытый в скверне посох Даркнора разрубал окаменевшую красную плоть демонов при помощи магии, словно нож подтаявшее масло. Сейчас Даркнор перестал быть магом. Временно он превратился в неистового воина, не знающего поражения и усталости. Даркнор не любил использовать грубую силу, считая ее варварской. Но иного выхода сейчас не было, все силы истратились на борьбу с "насосом". Ловкими ударами своего посоха, Даркнор обезглавил двух своих противников, одновременно забирая их жизненную силу, и аккумулирую ее в себе. Ментально, маг мог получать энергию, откуда угодно, не обращая внимания на источник ее происхождения, он даже, словно вампир, мог высасывать ее из других. Добивая последнее инфернальное существо, Даркнор вложил в свое оружие заклинание тотального поражения, так, для собственно удовольствия. Когда магия вошла в демоническую плоть, тело адского легионера стало покрываться трещинами, из которых выбивался пульсирующий свет, затем окаменевшая плоть разлетелась в разные стороны. Даркнор не потратил много сил на сотворение этого заклинания, на заговоренный посох, который в случае чего сам мог стать источником пополнения силы, заклинания ложились до невозможности просто, а эффект от него был просто колоссальным. Магические силы Даркнора были восстановлены, пусть и не в полном объеме, пусть на еще одно такое испытание их и не хватит, все же уж лучше что-то, чем ничего. Подолом старого, потрепанного временем, дорожного плаща Даркнор медленно вытер демоническую кровь с посоха и продолжил свой нелегкий путь… Обряд начался… Даркнор понимал, что надо спешить, осталось не так много времени, отведенного ему на пребывание в Пустошах. Маг-одиночка приближался к самой сложной части своего пути. Вскоре его ноги должны были ступить на священную для демонов землю, именовавшуюся Сердцем Пустошей, Тайным проходом или градом Кил’Джедена. Он был самым сильным колдуном и воином из всего Пылающего легиона, именно поэтому он и стал правой рукой Саргераса. Даркнор приближался к Сердцу Пустошей. Вел туда узкий и ветвистый тоннель. Даркнор с трудом шел по огненной земле. Казалось, что с минуты на минуты сапоги подведут и не выдержат жара Пустошей. В таком случае может прийтись туго. Чтобы не превратится в обуглившиеся кости, надо будет применить магию, Даркнор уже припас в голове подходящее для этого заклинание. Как назло потолок стал опускаться, пришлось пригибаться, чтобы не биться головой о камни. Продвигаться приходилось с немалой осторожностью. В каждую минуту на мага могли напасть. Нехватка энергии не позволяла применить защитную магию. Даркнор пополнил запасы убийством, но силы еще пригодятся в будущем, если доведется встретиться лицом к лицу с самим Кил’Джеденом. Даркнор рассчитывал, что этот демон ушел с остальными сильнейшими колдунами преисподние на войну с людьми, но целиком и полностью наедятся, на такое везение не приходилось. Как бы там ни было, лучше уж припасти оставшиеся крохи для реальной угрозы. Пока что можно понадеяться на остроту своих чувств. Постоянная тревога никак не покидала Даркнора. Он готов был поспорить, что с минуты на минуту на него выскочит какая-нибудь тварь, он уже приготовился к подобной атаке и к подходящей защите. Но никого не было, и маг продолжал свой путь, все дальше и дальше пробираясь по узкому тоннелю к своей поставленной цели. Не забывая про осторожность, Даркнор искал с помощью магии самый быстрый ив тоже время простой путь к двум личностям, которых искал. Выискивая свои цели, он напоролся на странное существо, про которое читал, когда ему было десять лет— Мирамат — древнейший демон, порождение бездны. Но, видимо этот был специально поставлен здесь на тот случай, если придет незваный гость, такой как Даркнор. Маг остановился. Тот противник, который вырисовался перед ним, был весьма неподъемной ношей. Чтобы победить такого врага надо знать магический ключ-описание, в таком случае схватка станет легкой прогулкой, в ином случае бой будет не легким. Надо было собраться с мыслями, прежде чем идти дальше. На это хватило двух секунд. Даркнор продолжил путь, на этот раз еще осторожнее, чем прежде. Мирамат нападает очень неожиданно. Их атака практически не видима для глаз: они пускают в землю свои многочисленные змеевидные щупальца, которые в последний, зачастую самый подходящий момент, вырываются из земли и поражают жертву ядовитым укусом. Тех, кто смог выстоять перед физической атакой, добивал яд. Шаг за шагом, измеряя расстояние до монстра, Даркнор подготавливал атакующее заклинание, которое было бы максимально эффективно против демона. Но припас его лишь для самого крайнего случая. На счет Миамата у него были свои планы. "Самое точное знание противника — залог успеха" — постучались в голову слова Авела, еще одного из некромантов, с которыми довелось знаваться Даркнору."Ничего, тебя я знаю, как облупленного" — прокрутилась еще одна мысль в голове, служившая ответом на предыдущую его мысль. В тот же момент раздался удар и скрежет, раздираемой чужеродной силой, земли. Мирамат не стал ждать, пока Даркнор будет готов для схватки, он решил сыграть на неожиданности. Но монстр не осознавал, что уже давно был рассекречен, что эффекта внезапности у него уже никак бы не получилось. Даркнор упорно не обращался к магии. Будучи еще ребенком, он говорил, что сможет справиться с таким монстром без всяческой магии. Для всех эти слова были ребяческой самоуверенностью, но не для Даркнора. С раннего возраста он был заносчивым упрямцем. Сказав, что прыгнет выше всех —будет прыгать до тех пора, пока не окажется, что он победил (нередко до конца подобных состязаний доходил он один, все уставали, покидали площадку игр, и Даркнор побеждал, правда, лишь у самого себе). Сейчас он себе не изменял: рисковал собственной жизнь, жизнями тех, ради кого он сюда пришел, да и вообще, оставил на кон успех всей кампании, лишь для того, чтобы доказать себе свою силу. Кто-то может сказать, что Даркнор поступает неразумно, возможно и так, но он трижды перестраховался, прежде чем делать такой ответственный поступок. Взять, к примеру, то, что он сразу подобрал то заклинание, которое сможет моментально остановить агрессивное существо. А щупальца Мирамата были уже совсем рядом. Места для маневра катастрофически не хватало. Даркнор резко отпрыгнул вперед в то самый момент, когда щупальце вырывалось на поверхность. Делая кувырок в воздухе, Даркнор отрубил плотское оружие демона. Когда ноги мага были на земле, он почувствовал, что по лицу стекает кровь. Не выпуская из рук посоха, Даркнор провел тыльной стороной руки по лбу, всматриваясь в темноватую кровь. "Ох уж эти низкие потолки, так можно вообще без головы остаться!" — в сердцах проговорил Даркнор, замечая, что остаток щупальца попятился под землей обратно к своему повелителю, а отрубленный кусок медленно начал превращаться в змею. Ни в одной из книг, в которых были подробные описания Мирамата, Даркнор не встречал упоминания о том, что их щупальца могут превращаться в змей. Это не сильно насторожило мага, но для себя отметил, что дальнейшее испытание на силу и ловкость можно отложить до более подходящего момента. Протыкая голову ползучей твари оголовком посоха, Даркнор стал медленно выговаривать заклинание, не обращая внимания на то, что за первым щупальцем отправились еще три. — Mei kaine miama destra, — прошептал Даркнор, после чего щелкнул пальцем. Слово-ключ. На этом жизнь страшного монстра завершилась. Так и остались вземле его кинувшиеся в атаку руки с головами змей. Мирамат окаменел, кожа раздалась трещинами, быстро разрывалась на части, осыпалась на огненно-дышащий пол, тлела, превращалась в пыль, исчезала в трещинах и провалах адской земле. "Неплохо получилось" — подумал маг, — "А себя проверить смогу в другой раз, преставиться еще такая возможность".Даркнор продолжил свой путь, все также подолом плаща вытирая кровь с посоха. Всю дорогу человек провел, не разгибая спины. Когда же, наконец, он пришел к своей цели, то его изумлению не было предела. Это было воистину неповторимое зрелище. Если бы Даркнор не знал, то мог бы подумать, что в этой прекрасной зале, в которую он вошел, обитает порядочная домохозяйка с пятидесятилетним стажем. Оказывается, что Сердце Пустошей не такое уж и зловещее место. Пол здесь был выстлан дорогим ковром, что уже немало отличало эту залу от увиденного Даркнора в пустошах; потолок уходил далеко в высь, словно пытаясь достать до поверхности, на всем своем протяжении он был утыкан светильниками белого цвета; в стенах бушевали небольшие фонтанчики с прозрачной чистой водой. Возле одного из играющих бурлящих источников лежала красивая девушка (в другом месте, в другой ситуации Даркнор был, бы весьма не прочь познакомится с такой прелестной представительницей слабого пола), рядом с ней, укрывшись плащом, лежал мужчина, даже больше — старик. Белые локоны большой бороды, были единственным, что виднелось из-под дорожного плаща старца, но Даркнор все же без труда узнал в этом старике своего ученика. Мио Фелеса. Закончив просмотр залы, Даркнор бросил недовольный взгляд в центр комнаты. Там в изобилии пик-то и гектограмм расположился кристалл с непривычно зеленым цветом. Рядом с кристаллом, немного возвышаясь над землей, парил демон.
— Араханис! — громко воскликнул Даркнор, пытаясь обратить на себя внимание проклятого, в то же время понимая, что демон прекрасно знает о присутствии постороннего в своем Граде. — Вот мы и встретились, — не поворачиваясь лицом, ехидно отпарировал краснокожий демон. — Наконец, у меня будет возможность на деле проверить твои способности. Как видишь, твой жалкий ученик уже ощутил на себе мощь карающей руки Легиона! — Объясни это тем демонам, которые остались у твоего порога, — без всяческих эмоций проговорил Даркнор. Напыщенный своим величием демон все же соизволил повернуться. Странно, но его лицо было весьма похоже на лицо человека, хотя красный цвет кожи явно давал понять истинное происхождение этого существа. — Надо же! — воскликнул он, — Я даже и подумать, не смел, что Великий Даркнор — это жалкий мал… Даркнор не дал своему оппоненту закончить его высокомерные речи. Он резко направил свой посох в сторону демона. В то же мгновение из оружия выплеснулся поток чистой, прозрачной магии, но, не смотря на всю свою чистоту, не менее разрушительной. Араханис не успел должным образом подготовиться к нападению, потому что он руководствовался колебаниями в астрале. Магическая среда возбуждается, резонирует, когда маг готовится к атаке и мысленно начинает нашептывать себе слова ворожбы, готовя его к бою. Но Даркнор знал, что происходит в магических потоках этой планеты во время чтения заклинания, поэтому даже не задумывался над ним до самого последнего момента. Атака Даркнора была направлена точно в демона, она имела вид стрелы, что придавало ей большую скорость, но меньший круг поражения. Он хотел искусно сыграть на неожиданности. У него это получилось, но не совсем так, как он предполагал. Демон в самый последний момент выставил защитный щит. Эта преграда не смогла полностью нейтрализовать «стрелу», но заметно снизила ее силу. Араханис отступил на несколько шагов, оглушенный ударом мага, но остался стоять на ногах. За первой атакой Даркнора последовала вторая, она уже не была маленькой и точной стрелой, теперь маг давил на мозг своего противника, ослабляя демона и одновременно выкачивая из него силу. Демон был похож на маленькую игрушку в руках здоровенного детины. Араханис, — один из сильнейших среди своих соплеменников! — просто-напросто служил источником магической пищи для Даркнора. Но схватка мага и демона не завершилась тотальным поражением последнего. Спустя несколько мгновений, придя в себя, демон разорвал невидимую нить, которая связывала его и Даркнора. Маг немного пошатнулся, прервать такой «сеанс» не сумел бы никто. Но демону это удалось. В тот же миг Даркнор ощутил, что соперник готовит атаку, причем не огненной магией, как принято у Легиона, а магией смерти. Время шло на мгновения, надо было найти подходящую защиту от заклинания врага, но он никак не мог определить какого рода атака будет на него направлена. Так и не сумев распознать заклинание, Даркнор поставил Щит скверны, предохраняющий от любой магии. Одновременно с этим направил на демона еще одно разрушительно заклятье. Демон ударил. Мага откинуло в другой конец зала, вбивая его спину в твердую стену. Даркнор не смог понять, что за сила была в заклинании, если даже сильный защитный щит не выстоял. Хотя, наверное, если бы он не выбрал в данной ситуации именно его, то от мага не осталось бы и следа. А так всего лишь несколько царапин, ссадин и жуткая боль в спине, словно по ней дважды ударили Святым молотом. Но демону тоже не повезло. Точная атака Даркнора пробила в плоти Араханиса дыру размером с голову. Это заклинание он выводил сам, и теперь оно считалось самым разрушительным из всех, которыми только пользовался. После такого попадания любая цель становится пылью в воздухе, в демоне же просто вырубило широкую сквозную рану. Даркнор встал с пола, кинул презрительный взгляд в сторону поверженного врага и весьма удивился. Как такое могло произойти? Должно же было стереть даже малейшие воспоминания о демоне, испепелить, развеять, испарить! Спустя еще одно мгновение удивлению Даркнора не было предела. Рана Араханиса стала моментально затягиваться, мышцы сплетались, соединялись, органы моментально регенерировали, даже рана покрылась красно-алым покровом кожи. Как «новенький»! Что за дела? Из-за чрезмерного удивления, внимание подвело мага, он не успел сфокусировать в мозгу колебания в астрале, как его уже снова атаковали. Хвала, что Даркнор все же успел выставить тот же самый защитный щит. Мага снова вбило в стену. Казалось, что сейчас одновременно треснут сразу все позвонки. У него вывалился из рук его посох. Правой ладонью он быстро, настолько насколько это было возможным, ощупал спину. Вроде все цело. Еще мгновение Даркнор не понимал, откуда у Араханиса подобная мощь, но вскоре осознал: демон черпает силу из магического кристалла, стоящего в центре комнаты. Тем временем, инфернальное существо готовило новую атаку, на этот раз еще более изощренную, и, наверняка, еще более мощную. Даркнор не стал произносить защитных заклинаний, он решил сыграть ва-банк. Бросая все силы на то, чтобы выявить связь между кристаллом и демоном, он проговорил разрушающее чары заклинание. У мага оставалась всего доля секунды до атаки Араханиса, когда он нашел связку, это были те самые гектограммы вокруг кристалла; Даркнор выпустил из мысленного покрова свое заклинание, и моментально связь демона и могущественного артефакта оборвалась. А Араханис уже договорил свое заклятье, но было уже слишком поздно. Подпитка, которую он получал от кристалла, перестала существовать, и необычайно мощное заклинание магии смерти потеряло контроль. Словно живое существо оно стало искать того, кто от нее пострадает. И здесь Араханису снова не повезло, он стал тем самым, кто был ближе всех к разбушевавшемуся заклятью. Демона стала поедать изнутри его же собственное творение. Даркнор видел, как красные глаза Архариуса наполняются зеленым цветом, затем зеленеет его плоть, после чего, демон рухнул на, застеленный ковром, пол. Еще несколько мгновений остатки жизни не покидали демоническую душу ближайшего к Кил’Джедену воина-мага, после чего поверженный демон вспыхнул едко-зеленым облаком и прекратил свое существование. Перед тем, как демон был уничтожен полностью, Даркнор успел при помощи своей магии собрать душу демона в лакриму. Эта душа должна была послужить ему, как новая сила, которую можно было только представить. Остаться в своей власти, не подчиняться никому и в тоже время иметь такую силу. Ну что... Думаю пора сделать это. Спустя несколько мгновений, Даркнор раздавил камень у себя в руках и высыпал его содержимое себе в рот. Тёмная пелена окутала чернокнижника, распространяя тёмные щупальца по всему залу, обхватывая колонны и покрывая ими пол с потолком. Как только пелена сгустилась, чёрное пламя окутало Даркнора, преобразуя его тело во что-то невиданное, более напоминающее демона-мертвеца. Мгновенная вспышка тёмного пламени и весь зал вернулся в исходное состояние. Вот только след Даркнора простыл, оставив лишь воронку в полу, выжженную дотла.
